Departemen Tenaga Kerja AS telah membuka penyelidikan ke Hearthside Food Solutions, kontraktor makanan yang membuat dan mengemas produk untuk merek makanan ringan dan sereal populer, karena dilaporkan mempekerjakan pekerja di bawah umur dan melanggar undang-undang pekerja anak. Kantor berita Reuters melaporkan hal ini dengan mengutip dua sumber yang mengetahui masalah tersebut.
Perusahaan berada di bawah pengawasan setelah penyelidikan harian Waktu New York menunjukkan pabrik-pabrik Hearthside Food Solutions mempekerjakan pekerja di bawah umur untuk membuat Chewy granola-bard, dan tas makanan ringan Cheetos dan Lucky Charms, yang kemudian dikirim ke seluruh Amerika.
Seorang juru bicara Departemen Tenaga Kerja mengatakan kepada Reuters, “Kami dapat mengonfirmasi bahwa kami telah membuka penyelidikan atas masalah ini.”
Belum jelas apakah penyelidikan akan mengarah pada tuntutan pidana, denda atau hukuman lainnya.
Jumlah anak migran tanpa pendamping yang memasuki Amerika Serikat dalam beberapa tahun terakhir telah mencapai angka rekor, dengan banyak yang ditempatkan di tempat penampungan federal dan dilepaskan ke sponsor mereka, biasanya kerabat mereka, sementara otoritas imigrasi menyelesaikan permintaan mereka untuk berlindung di Amerika.
Namun dalam jangka panjang, pihak berwenang sedang berjuang untuk memastikan bahwa anak-anak di bawah umur ini tidak tersedot ke dalam jaringan yang mendukung keberadaan mereka di Amerika, termasuk para kontraktor tenaga kerja, yang merekrut anak-anak ini untuk pabrik-pabrik besar dan pemberi kerja lainnya. yang terkadang mengarahkan mereka pada pekerjaan yang ilegal, melelahkan, dan diperuntukkan bagi orang dewasa.
Investigasi ke Hearthside Food Solutions ini adalah yang terbaru dari serangkaian investigasi yang dilakukan Departemen Tenaga Kerja terhadap pekerja anak di pabrik-pabrik di seluruh Amerika.
Reuters tahun lalu menerbitkan sejumlah laporan tentang pekerja anak, termasuk pengungkapan penggunaan pekerja anak di pemasok Hyundai Motor Company di negara bagian Alabama. Laporan pertama dalam rangkaian laporan Reuters, yang diterbitkan pada Februari 2022, mengungkap keberadaan anak-anak kecil yang bekerja di pabrik pengolahan ayam yang berbahaya di Alabama.
Awal bulan ini, sebuah perusahaan sanitasi keamanan makanan terkenal membayar denda US$1,5 juta karena mempekerjakan lebih dari 100 remaja – atau anak di bawah umur – di pabrik pengepakan daging yang berbahaya di delapan negara bagian. Temuan dan sanksi yang dijatuhkan juga merupakan bagian dari penyelidikan Departemen Tenaga Kerja AS. [em/jm]